日本はこれまで物づくりの分野で世界をリードし、経済大国として発展を遂げてきましたが、これを可能にしてきたのは高度な専門能力や質の高い労働力です。言い換えると教育力が日本を支えてきたのです。
　　ＯＥＣＤ（経済協力開発機構）では、２０００年から３年毎に世界の１５歳の生徒を対象に学習到達度調査を実施しています。最初に実施された２０００年の第１回調査では数学的活用力が１位、科学的活用力が２位、読解力が８位と、世界トップを維持していました。ところが、２００３年、２００６年の調査では、連続して順位を落とすことになりました。その後、２００９年に第４回の学力調査が実施され、日本の高校１年生は前回（第３回）２００６年に行なわれた調査に比べて、読解力が１５位から８位へ、数学的活用力が１０位から９位へ、科学的活用力も６位から５位と、３分野すべての順位を上げるという結果となり、低落傾向に歯止めがかかったようです。
　　この調査には６５か国・地域（ＯＥＣＤ加盟国３４、非加盟国・地域３１）、約４７万人の生徒が参加しました。１５歳児に関する国際定義に従って、わが国では、調査を実施する学校（学科）を決定し、各学校（学科）から無作為に調査対象生徒を選定し、調査には全国の１８５校（学科）、約６０００人の生徒が参加しました。この結果だけを見ると、日本の生徒の学力は良い方向に向っていると思われがちですが、決して安心できる状況ではありません。
　　近年、グローバル化の進展に伴い、日本のお家芸であった物づくりにかげりが出てきています。そして、日本の国際競争力は長期低落傾向にあります。今回の学力調査でもトップは上海、次いでシンガポール、香港と国際競争力との高い相関が見られます。日本が技術立国、貿易立国として世界に認められていくためには、更なる学力アップが不可欠であると思います。